Kuzyn wieloryba czy koń rzeczny?

OSTRAWA / Jedno i drugie. W obu przypadkach mowa o hipopotamach. Ogród Zoologiczny w Ostrawie hoduje hipopotamy już od ponad pół wieku, a od 15 lat odpowiada za ich hodowlę w całej Europie. Hipopotam widnieje także w logo ostrawskiego Zoo.

Obecnie w naturze żyją dwa gatunki z rodziny Hippopotamus – hipopotam nilowy i hipopotam karłowaty. Oba występują na kontynencie afrykańskim i należą do gatunków zagrożonych wyginięciem. Hipopotam nilowy figuruje na Czerwonej Księdze Gatunków Zagrożonych w kategorii „narażone na wyginięcie”, hipopotam liberyjski jest w kategorii „zagrożony”.

Jednym z wymarłych gatunków jest Hippopotamus madagascariensis, którego płaskorzeźbę można zobaczyć w ostrawskim Zoo na ekspozycji „Raj lemurów”.

Czy hipopotam to kuzyn wieloryb?

Do 1985 roku przyrodnicy grupowali hipopotamy razem ze świniowatymi sugerując się budową wzorów zębów trzonowych. Dane uzyskane najpierw z badania białek krwi, a następnie z filogenezy molekularnej, DNA oraz skamieniałości, pokazują że ich najbliższymi żyjącymi krewnymi są walenie – wieloryby, morświny, delfiny. Dzisiaj hipopotamy należą rzędu Cetartiodactyla.

Po grecku „koń rzeczny”

Naukowa nazwa Hippopotamus pochodzi z języka greckiego i oznacza „koń rzeczny”. Woda to środowisko, w którym hipopotamy spędzają do 18 godzin dziennie. Krycie występuje również w wodzie. Samice rodzą w wodzie, a nawet karmią w niej młode.

Szereg cech anatomicznych i fizjologicznych ułatwia hipopotamom przebywanie w wodzie. W górnej części głowy, w jednej płaszczyźnie, znajdują się zamykane otwory nosowe, małe oczka i ruchome płatki uszne z możliwością ich zamykania. Gładka i prawie naga skóra zawiera dużą liczbę gruczołów wydzielających śluzową wydzielinę o brązowoczerwonym kolorze o działaniu antyseptycznym.

Hipopotamy w ostrawskim zoo

Hodowlę hipopotamów w ostrawskim zoo rozpoczęto w 1967 roku, gdy przywieziono sześcioletnią samicę, która mieszkała w Ostrawie aż do swojej śmierci w 2009 roku. Drugim hipopotamem był samiec sprowadzony w 1968 r, który dożył w Ostrawie sędziwego wieku. Zmarł pod koniec 2018 roku, mając pięćdziesiąt lat. Trzecim hipopotamem była młoda samica przywieziona w 2016 roku z angielskiego Whipsnade Zoo. Jak dotąd ostatnim hipopotamem był samiec przywieziony z zoo w Antwerpii w październiku 2019 roku. Razem z hipopotamicą z Anglii utworzyli parę, która doczekała się potomstwa – samicy urodzonej w lipcu 2020 roku.

W 2015 roku Jan Pluháček, badacz z ostrawskiego zoo prowadzący europejską księgę hodowlaną hipopotamów, został mianowany współprzewodniczącym Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody Hippo Specialist Group. W Europie Środkowej ostrawskie Zoo jest jedynym, które uczestniczy w tak ważnym przedsięwzięciu jak praca w ogólnoświatowej grupie ekspertów w ramach UOP.

Sprawdź swoją wiedzę na temat hipopotamów. Link do quizu.

(SG)