Jak śledzić rój meteorów?

W tym roku najsłynniejszy rój meteorów Perseidy osiąga maksimum aktywności w nocy z 11 na 12 sierpnia. Według obliczeń można zaobserwować około 30 meteorów w ciągu jednej godziny. Niestety w drugiej połowie nocy obserwacje zakłóca nam blask Księżyca, który akurat znajduje się w ostatniej kwadrze.

Perseidy to jeden z najbardziej regularnych i bogatych rojów meteorów, które aktywne są corocznie od 17 lipca do 24 sierpnia, przy czym maksimum obserwuje się pomiędzy 12 a 14 sierpniem. Meteory popularnie nazywamy spadające gwiazdy.

Oczywiście to nie gwiazdy spadają, lecz Ziemia w swoim ruchu wokół Słońca napotyka obłok kamienno-lodowych drobinek wielkości ziaren piasku, który pozostawiają wzdłuż swych trajektorii komety. Te ziarenka wpadając w naszą atmosferę z prędkością kilkudziesięciu kilometrów na sekundę, dają efekt tzw. spadających gwiazd. Macierzystym obiektem Perseidów jest kometa Swift-Tuttle.

Perseidy zwane są też czasem „Łzami świętego Wawrzyńca”. Święty Wawrzyniec zamiast wydać majątek kościoła okrutnemu cesarzowi Walerianowi rozdał go biednej ludności. Zmarł 10 sierpnia 258 roku śmiercią męczeńską, upieczony na metalowej kracie. Po jego śmierci, która przypadała na okres największej aktywności Perseid, ludzie widzieli wylatywać z nieba błyszczące gwiazdy i dlatego od tego czasu Perseidy nazywane są Łzami św. Wawrzyńca.

Na Perseidy można polować w zasadzie od zapadnięcia nocy, ale najlepszy czas przypada po północy, przed świtem. Patrzymy gołym okiem na dowolny fragment nieba znajdujący się na południu lub zachodzie w pierwszej połowie nocy a w drugiej, po północy, na wschodzie. Obserwacje meteorów w blasku Księżyca najlepiej prowadzić obracając się doń plecami, lub starając się schować go za pobliskim drzewem lub budynkiem.

Przy obserwacjach poza miastem, z dala od silnych świateł, warto pamiętać o zabraniu cieplejszego odzienia i karimaty, na którą możemy wygodnie się położyć. Pozycja z nieustannie zadartą głową jest bardzo nieprzyjemna, dlatego meteory najlepiej obserwuje się na leżąco. A że warto polować na spadające gwiazdy to oczywiste – przecież każda spełnia przynajmniej jedno życzenie!

Podczas obserwacji Perseidów naszej uwadze nie unikną widoczne na niebie planety. Jasny Jowisz i nieco słabszy Saturn znajdują się po zapadnięciu nocy nad południowym horyzontem i widoczne są aż do świtu. Mars widoczny jest stosunkowo wysoko po północy nad południowo-wschodnim horyzontem a przed świtem nad wschodnim horyzontem widoczna jest bardzo jasna Wenus.

Roman Strzondała